Een kritieke kwetsbaarheid in de Android-app van Facebook Messenger maakte het mogelijk om gebruikers zonder hun medewerking af te luisteren. Facebook heeft het beveiligingslek afgelopen dinsdag verholpen en de onderzoeker die het probleem rapporteerde met 60.000 dollar beloond.

De kwetsbaarheid maakte het mogelijk om een audioverbinding met het slachtoffer op te zetten zonder dat die hoefde op te nemen. Normaliter verstuurt Facebook Messenger pas audio door wanneer de persoon die wordt gebeld opneemt. Onderzoeker Natalie Silvanovich van Google Project Zero ontdekte dat een aanvaller door het versturen van een berichttype dat normaal niet wordt gebruikt voor het opzetten van een gesprek, de telefoon van het doelwit meteen kon laten opnemen.

"Wanneer dit bericht naar het toestel van de gebelde persoon werd gestuurd terwijl die rinkelde, werd er meteen audio doorgestuurd, waardoor een aanvaller de omgeving van de gebelde zou kunnen afluisteren", aldus Silvanovich. De aanvaller zou de omgeving kunnen afluisteren totdat het doelwit opnam of het gesprek verstreek, laat Facebook weten.

De sociale netwerksite werd op 6 oktober over het probleem geïnformeerd. Afgelopen dinsdag verscheen een update voor de kwetsbaarheid en gisterenavond maakte Silvanovich de details van het beveiligingslek openbaar. Facebook beloonde de onderzoeker met 60.000 dollar, dat ze aan een goed doel doneerde. 60.000 dollar is het maximale bedrag dat Facebook voor bugmeldingen uitkeert, wat de ernst van de kwetsbaarheid aangeeft.