Zwitserse onderzoekers hebben een nieuw algoritme ontwikkeld om de herkomst van virusuitbraken te lokaliseren. "Ons algoritme kan het pad herleiden dat de informatie heeft afgelegd om zo bij de bron uit te komen", aldus Pedro Pinto, die samen met Patrick Thiran en Martin Vetterli een rapport genaamd 'Locating the Source of Diffusion in Large-Scale Networks' publiceerden.

Naast malware kan het algoritme ook geruchten op Twitter, milieuverontreiniging en terreurverdachten herleiden. Als test namen de onderzoekers de telefoongesprekken die hadden plaatsgevonden bij de voorbereiding voor de aanslag van 11 september op het World Trade Centre, alsmede informatie die in de pers verscheen. Het systeem vond uiteindelijk drie verdachten, waarvan één ook de leider van de aanvallen was.

Aanwijzingen
In een ander voorbeeld wist het algoritme de bron van een infectieziekte in Zuid-Afrika te vinden. "Door het netwerk van watercirculatie te modelleren, wisten we de plekken vast te stellen waar de eerste gevallen plaatsvonden", aldus Pinto.

De onderzoekers stellen dat het algoritme slechts een paar aanwijzingen nodig heeft om de herkomst van een valse e-mail of bommelding te achterhalen, of te bepalen wie er achter een bepaald gerucht zit.